Apex ou Le cache-blessure (Colson Whitehead)

Il n'avait pas d'objectif, il n'avait pas de vocation. Il avait un boulot, qu'il perdit, et c'est ainsi qu'il répondit à l'annonce dans le journal. L'annonce n'employait pas les mots consultant en nomenclature, car la hiérarchie savait combien l'ésotérique peut être effrayant. L'annonce promettait donc la possibilité de faire ses preuves dans un domaine nouveau et exaltant, sans autre précision.

Malgré son absence d'ambition, le personnage et narrateur principal, un afro-américain, est engagé par une agence de publicité et devient le meilleur inventeur de noms. Des noms vendeurs et clinquants pour des produits en instance de lancement sur le marché. Il dispose rapidement d'un superbe bureau, d'un appartement spacieux et splendide, de contacts privilégiés avec son patron, il collectionne les plus belles femmes... il est l'archétype de la réussite sociale !

Mais, Apex ou Le cache-blessure n'est pas un conte de fées. Au sommet de la gloire, notre héros contracte une blessure qu'il soigne en la recouvrant d'un simple pansement dont le nom, apex, lui a valu les meilleures récompenses. Les réactions chimiques du pansement et ses propres négligences l'obligent plus tard à se faire hospitaliser.

A la suite de ce séjour, point d'orgue de son mal-être, il décide de quitter un travail qu'il assimile quasiment à une sinistre escroquerie. D'une part, parce qu'il a l'impression d'être un imposteur, tant il invente avec une facilité qui le déconcerte lui-même, les noms les plus géniaux pour les clients. D'autre part parce qu'il réalise que dans la publicité comme dans la société, le nom et l'apparence comptent plus que le produit.