Ha Jin, romancier d'origine chinoise vivant aux États-Unis, plante son récit durant la révolution de juin 1989 qui a failli renverser la République populaire de Chine.
A la demande du parti, le narrateur se rend chaque après-midi au chevet de son futur beau-père, un éminent professeur, lettré reconnu, qui a été victime d'une attaque cérébrale. Paradoxalement, ce dernier est dans un tel état d'inconscience et de délire qu'il exprime librement ses doutes, ses révoltes et sa sagesse en revivant certains épisodes de sa vie..
A mesure que le vieux sage parle et que l'élève écoute, les événements politique de l'époque prennent toute leur place dans le récit... Le narrateur qui s'apprête à embrasser la carrière universitaire et dont la vie est toute tracée, perd au fil des jours une à une ses certitudes aussi bien intimes, professionnelles que politiques...
Un grand roman.
« Bon nombre d'entre nous sont restés pauvres toute leur vie, mais notre cœur est riche et nous sommes heureux d'être des Don Quichotte.»
Commentaires
j'aime bien ce sage chinois parce que moi j'ai toujours essayé de faire pareil, constamment, faire de ma vie quelque chose de si plein qu'elle pourrait à chaque instant s'arrêter sans que je ne regrette pas grand'chose et vous rien si ce n'est un petit dessin.
Il faut s'efforcer d'agir ainsi.