L'auteur a planté le décor dans le valenciennois, une région autrefois industrielle et un bastion de la classe ouvrière avant la "crise". Le principal protagoniste, Emile Delcourt - qui a hérité de l'usine familiale - craint le pire. A moins d'un miracle, l'entreprise devra déposer son bilan :
« Les entreprises en redemandaient; telle société ruinée par les recommandations d'un cabinet de consultants réputé avait recours trois ans plus tard aux mêmes escrocs pour redresser la barre. (...) Ils nous ont facturé 3 millions d'euros ! C'est autre chose. Et puis leurs consultants sont très bien. Ils ont pour principe d'arriver les premiers et de partir les derniers. Non, non des gens sérieux, je vous les recommande. »